新四军苏浙军区纪念馆内展陈着一件珍贵的老物件，它初看很不起眼——一段中心镂空的原木，表面夹杂着岁月的斑驳和烟熏火燎的痕迹；细看介绍文字，却是极不寻常，原来它是国家一级文物——抗战时期新四军兵工厂鼓风冶铁铸锅的大风箱。
新四军苏浙军区兵工厂大风箱
1943年秋，新四军第六师第十六旅根据党中央“发展东南、准备反攻”的战略方针，从苏南出发，挺进长兴（今属浙江湖州）开辟苏浙皖边抗日根据地。之后，部队在极其艰苦的条件下主动出击，坚持抗战，取得了以长兴战役、泗安战役等重要战役的胜利。浙北地区的日伪势力遭到沉重打击，新四军在浙江北部和江苏南部的根据地得到了巩固。
当年，由于国民党当局坚持反共立场，从多方面阻断了新四军的军费和物资供应渠道，新四军就自力更生，采取前方作战缴获、后方自办工厂的办法，解决枪弹等作战器物的供应问题。
为坚持抗战，1944年，新四军苏浙军区在长兴设立兵工厂，不但武装了部队，也武装了根据地军民的力量，更在抗日战争后期、解放战争初期对战争的胜利起到了关键性作用。兵工厂设立后，由于条件有限，没有先进的设施设备作为技术支撑，只能土法上马，如何提升和保持炉内的温度以保障冶炼的质量成了最大的难题。后来，部队通过多次走访，借用了槐坎老街一家锅行店铺的大风箱作为新四军兵工厂鼓风冶铁铸锅的重要工具。
这只大风箱是由整根木头雕空而成，内膛长2米，高38厘米，宽50厘米，中间有一个直径约7厘米的丁字形推拉杆，通过推拉，将压缩空气送入炉膛。由于鼓风量很大，需要四位壮汉同时推拉操作，在强劲风力的作用下，很短的时间内，就可以使炉内竹节炭升温，把大件的铁块烧成铁水。一炉铁水，浇铸后可以制作30多枚手榴弹。当年，石臼村的民兵队长曾带领着8名村民轮班，日夜不停地拉动这只大风箱，为兵工厂源源不断制造出枪支弹药立下了汗马功劳。
1945年10月，新四军苏浙军区奉命北撤，这只大风箱就一直保存在仓库里。1976年，新四军苏浙军区文物保管所在筹建苏浙军区革命斗争史迹展览时，通过当地政府征集了这只大风箱。1955年11月2日，新四军苏浙军区兵工厂大风箱经国家文物局专家组鉴定为国家一级文物。
